A hérnia de disco acontece quando parte do disco que fica entre duas vértebras sai do seu lugar e passa a ocupar o espaço por onde passam os nervos. Quando encosta em um nervo, ela pode causar dor, formigamento e, às vezes, fraqueza no braço ou na perna.
A boa notícia é que a maioria das hérnias de disco melhora sem cirurgia, com o tempo e com tratamento adequado. Saber reconhecer os sintomas ajuda a buscar ajuda na hora certa e a evitar preocupação desnecessária.
O que é o disco da coluna?
A coluna é formada por vértebras, ossos empilhados uns sobre os outros. Entre elas existem os discos, estruturas que funcionam como amortecedores. Cada disco tem uma parte externa mais firme, parecida com um anel, e um centro macio e gelatinoso, chamado núcleo.
Com o passar dos anos, o disco perde água e elasticidade. Esse desgaste é natural e aparece em exames de muitas pessoas que não sentem nada. Em algumas situações, o anel externo se rompe e parte do núcleo escapa: é a hérnia de disco.
Por que a hérnia de disco acontece?
Na maioria das vezes, não existe uma causa isolada e clara. Alguns fatores aumentam a chance:
- desgaste natural do disco com a idade;
- esforço repetido ou levantamento de peso com a postura inadequada;
- tabagismo, que prejudica a nutrição do disco;
- excesso de peso;
- histórico familiar.
A hérnia é mais comum na região lombar, a parte baixa das costas, e no pescoço, a coluna cervical.
Quais são os sintomas da hérnia de disco?
Os sintomas dependem do lugar da hérnia e de qual nervo ela atinge.
Na região lombar, o sintoma mais típico é a dor que desce pela nádega e pela parte de trás ou lateral da perna, às vezes até o pé. Essa dor é chamada de ciática. Pode vir acompanhada de formigamento, sensação de choque ou dormência.
No pescoço, a dor costuma descer para o ombro e o braço, com formigamento nos dedos.
Outros sinais possíveis são fraqueza em um grupo de músculos, como dificuldade para levantar a ponta do pé, e piora da dor ao tossir, espirrar ou ficar muito tempo sentado.
Nem toda dor nas costas é hérnia. A dor localizada, sem irradiar para braço ou perna, tem muitas outras causas, quase sempre musculares. Leia também quando procurar um neurocirurgião por dor nas costas.
Quais sinais pedem atendimento imediato?
Procure um pronto-socorro se a dor vier acompanhada de:
- perda de controle da urina ou das fezes;
- dormência na região entre as pernas, onde se senta;
- fraqueza que piora rápido em uma ou nas duas pernas;
- febre, perda de peso sem explicação ou histórico de câncer.
Esses sinais são raros, mas podem indicar compressão grave dos nervos e precisam de avaliação no mesmo dia.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico começa pela conversa e pelo exame físico. O médico testa força, sensibilidade e reflexos e faz manobras que esticam o nervo. Muitas vezes, isso já basta para suspeitar de uma hérnia.
A ressonância magnética é o exame que mostra com mais detalhe o disco e os nervos. Ela costuma ser pedida quando a dor não melhora após algumas semanas, quando há perda de força ou quando há sinais de alerta. Um ponto importante: a imagem precisa combinar com os sintomas, porque muitas hérnias aparecem no exame sem causar problema. Veja mais em exames para dor na coluna e entenda os termos do laudo em protrusão, extrusão e abaulamento discal.
Como a hérnia de disco é tratada?
O primeiro passo quase sempre é o tratamento sem cirurgia: remédios para dor e inflamação, fisioterapia, exercícios orientados e ajustes na rotina. Em alguns casos, bloqueios com injeção perto do nervo ajudam a controlar a dor. Ficar em repouso absoluto não é recomendado; manter-se ativo, dentro do possível, costuma ajudar.
A cirurgia é considerada quando a dor forte continua apesar do tratamento, quando há perda de força importante ou nos casos de urgência. Hoje existem técnicas por cortes pequenos, como a cirurgia endoscópica. Entenda como funciona a cirurgia endoscópica de coluna.
Quando procurar um neurocirurgião?
Vale buscar avaliação se a dor que desce para o braço ou a perna dura mais de quatro a seis semanas, se atrapalha o sono e o trabalho, se há fraqueza ou se você já tem um exame mostrando hérnia e quer entender as opções. A consulta serve para explicar o que o exame mostra e quais caminhos fazem sentido no seu caso, com ou sem cirurgia.
Conheça os atendimentos de coluna do Dr. Felipe Carvalho.