A estenose de canal lombar é o estreitamento do espaço por onde passam os nervos na parte baixa da coluna. Quando esse canal fica apertado, os nervos têm menos espaço e podem causar dor, cansaço, peso ou formigamento nas pernas, principalmente ao caminhar ou ficar muito tempo em pé.
É uma condição mais comum depois dos 60 anos, ligada ao desgaste natural da coluna. Muitas pessoas convivem bem com ela com tratamento sem cirurgia; a operação fica para os casos em que os sintomas limitam muito a rotina.
Por que o canal da coluna se estreita?
Com o tempo, várias estruturas da coluna mudam:
- os discos perdem altura e podem se abaular;
- as articulações entre as vértebras aumentam de tamanho (artrose);
- o ligamento amarelo, que fica dentro do canal, fica mais grosso;
- uma vértebra pode escorregar sobre a outra (espondilolistese).
Somadas, essas mudanças diminuem o espaço dos nervos. Mais raramente, a pessoa já nasce com um canal mais estreito.
Quais são os sintomas?
O sintoma mais característico é chamado de claudicação neurogênica:
- dor, peso, queimação ou formigamento nas pernas ao caminhar ou ficar em pé;
- necessidade de parar e sentar para aliviar;
- melhora ao se inclinar para a frente, como ao empurrar um carrinho de supermercado;
- distância de caminhada cada vez menor.
Também pode haver dor lombar, fraqueza nas pernas e, em casos avançados, alteração no controle da urina.
Como diferenciar de problema de circulação?
A dor nas pernas ao caminhar também pode vir de má circulação nas artérias. Uma diferença útil: na estenose, a dor melhora ao sentar ou se curvar; no problema circulatório, melhora só de parar, mesmo em pé. O médico avalia os pulsos e, se necessário, pede exames vasculares.
Como é feita a investigação?
A investigação começa pela conversa e pelo exame físico. O principal exame de imagem é a ressonância magnética, que mostra o canal, os nervos e o grau de estreitamento. A tomografia pode ser usada quando a ressonância não é possível. Radiografias feitas em pé e em movimento ajudam a ver se há instabilidade entre as vértebras. Saiba mais em exames para dor na coluna.
Como a estenose é tratada?
O tratamento inicial inclui:
- fisioterapia e exercícios, com foco em fortalecimento e postura;
- atividade física adaptada, como bicicleta ergométrica, que costuma ser bem tolerada;
- remédios para dor;
- em alguns casos, bloqueios com injeção.
A cirurgia é considerada quando a dor e a limitação para caminhar continuam apesar do tratamento ou quando há perda de força. O objetivo é liberar os nervos, a chamada descompressão. Em alguns casos é possível fazê-la por técnicas com cortes pequenos, inclusive a cirurgia endoscópica de coluna. Quando há instabilidade, pode ser necessária a fixação das vértebras. Veja o que é artrodese de coluna.
Sinais de alerta
Procure atendimento imediato se houver perda de controle da urina ou das fezes, dormência na região entre as pernas ou fraqueza que piora rápido.
Quando procurar um neurocirurgião?
Se você precisa parar várias vezes durante uma caminhada por causa de dor ou peso nas pernas, ou se a distância que consegue andar está diminuindo, vale uma avaliação. A consulta ajuda a confirmar a causa e a discutir as opções, com ou sem cirurgia.
Conheça os atendimentos de coluna do Dr. Felipe Carvalho.