Ciática é o nome popular da dor que segue o caminho do nervo ciático: começa na região lombar ou na nádega e desce pela parte de trás ou lateral da perna, às vezes até o pé. Ela não é uma doença em si, e sim um sintoma de que uma das raízes que formam esse nervo está sendo irritada ou apertada.
Na maioria das pessoas, a ciática melhora em algumas semanas com tratamento sem cirurgia. A investigação com exames é indicada quando a dor não cede, quando há fraqueza ou quando aparecem sinais de alerta.
O que é o nervo ciático?
O nervo ciático é o maior nervo do corpo. Ele é formado por raízes nervosas que saem da parte baixa da coluna, se juntam na nádega e descem pela perna, levando sensibilidade e comandos para os músculos da perna e do pé.
Quais são as causas da ciática?
As causas mais comuns são:
- hérnia de disco lombar, a principal causa em adultos jovens e de meia-idade. Leia o que é hérnia de disco;
- estenose do canal lombar, o estreitamento do espaço dos nervos, mais frequente após os 60 anos. Veja estenose de canal lombar;
- espondilolistese, quando uma vértebra escorrega sobre a outra;
- síndrome do piriforme, quando um músculo da nádega irrita o nervo;
- causas raras, como infecções, tumores ou lesões por trauma.
Como saber se é ciática?
Alguns sinais ajudam a diferenciar a ciática de outras dores:
- a dor na perna costuma ser mais forte que a dor nas costas;
- desce abaixo do joelho;
- vem com formigamento, choque ou queimação;
- costuma afetar um lado só;
- piora ao tossir, espirrar, ficar sentado por muito tempo ou se curvar.
Como a ciática é tratada?
O tratamento inicial inclui:
- remédios para dor e inflamação, orientados pelo médico;
- manter-se ativo, evitando o repouso prolongado na cama;
- fisioterapia e exercícios específicos;
- em alguns casos, bloqueio com injeção perto da raiz nervosa.
A maioria das pessoas melhora de forma importante entre seis e doze semanas. Quando a dor forte persiste, há perda de força ou a qualidade de vida fica muito prejudicada, a cirurgia pode ser discutida. Entenda quando a cirurgia de coluna é indicada.
Quando investigar com exames?
Nas primeiras semanas, sem sinais de alerta, nem sempre é preciso fazer exames, porque o resultado raramente muda o tratamento inicial. A investigação, em geral com ressonância magnética, é indicada quando:
- a dor dura mais de seis semanas apesar do tratamento;
- há fraqueza na perna ou no pé;
- a dor é muito intensa e incapacitante;
- há sinais de alerta.
Saiba mais em exames para dor na coluna.
Sinais de alerta
Procure atendimento imediato se a ciática vier com perda de controle da urina ou das fezes, dormência entre as pernas, fraqueza que piora rapidamente nas duas pernas, febre ou histórico de câncer.
Quando procurar um neurocirurgião?
Se a dor que desce pela perna não melhora, volta com frequência ou vem com fraqueza, uma avaliação com especialista em coluna ajuda a identificar a causa e a escolher o tratamento. Quando a causa é uma hérnia com indicação de cirurgia, existem técnicas por cortes pequenos, como a cirurgia endoscópica de coluna.
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